امام هشتم تا پیش از سفر به خراسان، درمدینه زندگی میکرد و از جایگاه ویژهای در میان مردم برخوردار بود؛ اما در سال ۲۰۰یا ۲۰۱ق به دستور مأمون به مرو آمد و با تهدید او و به اکراه، به شرط اینکه در امور حکومت دخالتی نکند، ولایتعهدی او را پذیرفت. مأمون۷رمضان سال ۲۰۱ قمری با امام رضا(ع) به عنوان ولیعهد پس از خود،بیعت کرد و از مردم بیعت گرفت.
حدیث مشهور سلسله الذهب در سفر به خراسان، درنیشابور از امام رضا(ع) نقل شده است و درباره توحید و شرایط آن است.